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Cour d’appel d’Aix en Provence 2ème chambre Arrêt au fond du 13 mars 2006

Lucent Technologies / Escota, Lycos France, Nicolas B.

contenus illicites - contrefaçon - employeur - imitation - marque - parodie - responsabilité - salarié - site internet

FAITS, PROCEDURE ET MOYENS

La société Lucent Technologies a relevé appel d’un jugement, rendu par le tribunal de grande instance de Marseille en date du 11 juin 2003, et qui ayant dit que la reproduction de la marque Escota par le signe Escroca constituait une contrefaçon de marque, a :
– condamné Nicolas B. à payer à la société Escota la somme de 1€ pour l’atteinte à la marque,
– déclaré la société Lucent Technologies responsable en sa qualité de commettant des agissements de Nicolas B.,
– interdit à Nicolas B., sous astreinte, l’usage de la marque contrefaite,
– ordonné la publication du dispositif du jugement aux frais de Nicolas B. et de la société Lucent Technologies,
– débouté la société Escota de sa demande fondée sur l’article L 121-1 du code de la propriété intellectuelle,
– déclaré prescrite, car relevant de la loi du 29 juillet 1881, la demande formée par la société Escota, en réparation des troubles provenant des propos et images contenus dans le site litigieux,
– débouté la société Escota de ses demandes contre la société Lycos,
– débouté la société Escota de ses demandes contre la société Lucent Technologies sur le fondement de l’article 1382 du code civil,
– condamné in solidum Nicolas B. et la société Lucent Technologies à payer à la société Escota la somme de 4000 € en application de l’article 700 du ncpc,
– condamné Nicolas B. à relever et garantir la société Lucent Technologies des condamnations prononcées à son encontre.

L’appelante, qui expose qu’elle a été interpellée à l’occasion de plusieurs ordonnances de référé sur la création, par son préposé, Nicolas B., d’un site internet « Escroca », hébergé par la société Multimania, devenue Lycos, conteste le jugement déféré, principalement en ce qu’elle a été déclarée responsable du fait de son préposé.

Elle fait valoir que les conditions d’exonération de la responsabilité du commettant sont réunies, en droit, au regard de l’arrêt rendu le 19 mai 1988 par la cour de cassation, et en fait, alors que :
– Nicolas B. a agi en dehors de ses fonctions et que le critère de la mise à disposition des moyens est insuffisant, que ses fonctions se bornaient à effectuer des tests de qualité et que l’acte de contrefaçon a été exercé de celles-ci,
– Nicolas B. a agi sans son autorisation et que l’absence d’interdiction de la création d’un site ne saurait faire présumer une autorisation, qu’il a lui-même reconnu avoir agi à son insu, comme l’établit l’arrêt de la cour d’appel d’Aix en Provence du 17 janvier 2005 ayant statué sur la validité de son licenciement,
– Nicolas B. a agi à des fins étrangères à ses attributions et dans son intérêt personnel, dans le but de dénigrer la société Escota.

Elle demande à titre subsidiaire la confirmation de l’arrêt ayant condamné Nicolas B. à la relever et garantir alors qu’il a commis une faute civile, voire pénale, excédant en toutes hypothèses les limites de sa mission,

Elle forme à toutes fins un appel en garantie contre la société Lycos France, qui a hébergé les pages litigieuses et a failli dans son obligation d’indentification de l’auteur des pages litigieuses.

Elle demande enfin la condamnation des autres parties à lui payer, solidairement, la somme de 6500 € en application de l’article 700 du ncpc.

Nicolas B. forme appel incident et demande à titre principal la réformation du jugement ayant statué du chef de contrefaçon, invoquant les dispositions de l’article 122-5-4 du code de la propriété intellectuelle sur la parodie et la pastiche au nom de la liberté d’expression, qui ne trouve ses limites que dans le dénigrement et le risque de confusion, en l’espèce inexistants alors qu’il n’a pas poursuivi des fins commerciales et n’était pas un concurrent de la société Escota et que son but était de divertir les visiteurs du site humoristique qu’il avait créé.

Il conclut pour le surplus à la confirmation du jugement en ce qui concerne la contrefaçon du site d’Escota, exempt de tout aspect créatif et original et la prescription relevée en ce qui concerne les propos de caractère pornographique ou injurieux au regard des dispositions de la loi du 29 juillet 1881.

Il forme encore appel en ce qui concerne le recours de la société Lucent Technologies pour, à son tour, demande la condamnation de cette société à le relever et garantir de toute condamnation alors qu’il s’est conformé à ses directives internes, d’ailleurs contradictoires.

Il demande la condamnation de la société Escota et de la société Lucent Technologies à lui payer les sommes de 10 000 € à titre de dommages-intérêts et 1500 € en application de l’article 700 du ncpc.

La société Lycos France conclut à la confirmation du jugement déféré et à la condamnation in solidum des sociétés Escota et Lucent Technologies à lui payer la somme de 5000 € en application de l’article 700 du ncpc.

Elle se réfère à la loi du 1er août 2000 et à la directive « Commerce électronique » du 8 juin 2000 relatives à la responsabilité du fournisseur d’hébergement et qui institue un régime spécifique, dérogeant à l’article 1382 du code civil et exclut toute présomption de responsabilité.

Elle fait valoir en outre :
– qu’elle a respecté les obligations d’identification mise à sa charge par la législation en vigueur, alors au surplus qu’aucune disposition ne lui impose de vérifier l’identité de l’éditeur de site et les données déclarées par les abonnés,
– qu’elle n’était pas plus tenue d’effectuer une surveillance des sites hébergés,
– que l’offre d’un service d’assistance à la création de pages personnelles n’est pas suffisante pour lui faire perdre le bénéfice de la qualification d’hébergeur.

La société Escota qui exploite un réseau autoroutier dans le sud-est de la France, et a déposé la marque Escota, expose qu’elle a elle-même créé un site internet www.escota.com et a découvert la création d’un site www.multimania.com/escroca conclut à la confirmation du jugement sur ses dispositions relatives à la contrefaçon.

Elle répond à ses adversaires :
– que l’exception de parodie n’est pas applicable en droit des marques et est réservée au droit d’auteur,
– que l’imitation est ici servile, y compris sur la représentation graphique du logo, et qu’elle comporte une signification suggestive de nature à porter atteinte à sa réputation,
– que le risque de confusion est important en raison de la proximité des termes et des résultats procurés par les moteurs de recherche sur internet.

Elle forme appel incident du chef de l’utilisation frauduleuse des images et photographies de son site, original comme œuvre de l’esprit puisque reflet de la personnalité de son auteur et en l’état d’une contrefaçon évidente par reproduction de ses images, établie par un procès verbal d’huissier.

Elle fait valoir encore que des atteintes ont été constatées en raison :
– du contenu à caractère pornographique du site litigieux, notamment par le détournement du logo et l’emploi de termes « téléfuck » pour désigner son produit « télépéage »,
– de son caractère injurieux, ses dirigeants étant qualifiés « d’escrocs » et ses employés de « cons »,
– d’une incitation à la commission d’infractions pénales, comme les moyens de franchir les barrières sans payer et la menace d’empaler ses employés sur une barrière de péage.

Elle soutient l’inapplicabilité de la loi du 29 juillet 1881 alors qu’il existe des fautes distinctes aux abus de la liberté d’expression et que les appréciations des produits et services d’une entreprise n’entrent pas dans les prévisions de cette loi.

Elle conclut à la responsabilité :
– à titre principal de la société Lucent Technologies tant en sa qualité de commettant de Nicolas B. que de son propre fait, alors que Nicolas B. a agi dans le cadre de ses fonctions, avec l’autorisation de son employeur, qui n’a pas proscrit l’utilisation à des fins personnelles de l’outil informatique qui lui avait été confié et qu’il n’a pas agi à des fins étrangères à ses attributions et alors que, en cherchant à lui cacher ses informations sur l’auteur de la création du site et à ne les délivrer qu’au mois de février 2001, elle a engagé sa responsabilité sur le fondement de l’article 1382 du code civil,
– de la société Lycos France (anciennement Multimania) qui a tardé à fournir une identification de Nicolas B., puisque deux ordonnances de référé ont été nécessaires, a fourni des moyens d’assistance pour réaliser le site et a manqué à son devoir de vigilance sur le contenu des sites, qu’elle avait elle-même mise en place.

Elle demande en conséquence la réformation partielle du jugement sur ces points, et outre que soit reconnue la responsabilité entière de Nicolas B. et de la société Lucent Technologies du chef des articles 1384-5 et 1382, la condamnation à lui payer, de ce chef, la somme de 1 € symbolique à titre de dommages-intérêts, la publication à leurs frais du jugement et leur condamnation à faire cesser, sous astreinte, toute utilisation de ses images, logos, slogans et marques.

Elle demande que soit reconnue la responsabilité de la société Lycos France et sa condamnation à lui payer la somme de 10 000 € à titre de dommages-intérêts.

Elle demande enfin la condamnation de la partie à l’encontre de laquelle l’action compètera le mieux à lui payer la somme de 20 000 € à titre de dommages-intérêts.

DISCUSSION

La recevabilité des appels n’est pas contestée ; en l’absence de moyen constitutif susceptible d’être relevé d’office, il convient de les déclarer recevables.

Sur la contrefaçon de marque :

Il n’est pas contesté que la société Escota est propriétaire de la marque nominative « Escota » déposée à l’Inpi le 18 septembre 1992.

Le signe litigieux est « Escroca », et comme le relève sans être contredite la société Escota, la consultation, par un moteur de recherche, de la marque « Escota » permet d’être informé sur l’existence d’un site internet www.multimania.com/escroca, dont la première page est sous le nom « Escroca », en lettres identiques, et reproduit, sous une forme et des couleurs identiques à celles figurant sur le site de la société Escota, la devise et le logo, modifié de telle façon qu’il représente un sexe masculin et dont le texte fait référence au système de télépéage en énonçant le terme « téléfuck ».

Il n’est dès lors pas contestable que le terme « Escroca » constitue une imitation de la marque « Escota » et il convient de se référer aux arguments des premiers juges pour qualifier le procédé de contrefaçon.

Seul cependant à contester la décision sur ce point, Nicolas B. invoque les dispositions de l’article L 122-5 4° sur le droit de la parodie et au pastiche.

Cette position ne saurait cependant être admise puisque, l’article visé étant inclus dans la partie du code de la propriété intellectuelle relative à la protection du droit d’auteur, le déposant d’une marque ne peut se voir opposer les dispositions invoquées, et alors que, même si, comme fait observer à bon droit la société Escota, ces dispositions étaient applicables au droit des marques, la permission d’utiliser le pastiche doit céder devant la volonté de nuire, suffisamment caractérisée par le texte même du site, dans lequel son auteur va jusqu’à indiquer les moyens de frauder et profère des insultes et des menaces de violences tant contre la direction que contre les employés de l’intimée.

Le jugement sera en conséquence confirmé de ce chef alors que tant l’imitation que le risque de confusion entre les deux signes sont établies.

Nicolas B. ne conteste pas être l’auteur de la création du site et il apparaît justifié de lui faire supporter les conséquences dommageables pour la société Escota, sans qu’il puisse recourir contre son employeur, alors que, d’une part, la cour dans sa formation sociale, a confirmé le caractère justifié du licenciement dont il avait fait l’objet et, d’autre part, qu’il est malvenu à invoquer le fait que la consultation des sites sans liens directs avec l’activité de son entreprise lui était permise tout en reconnaissant qu’il avait procédé de son propre chef à une mise en ligne,dont les conséquences sont éminemment différentes pour les tiers.

En ce qui concerne par contre la responsabilité de la société Lucent Technologies en sa qualité de commettant, il n’est pas contestable que Nicolas B. qui occupait les fonctions de technicien test dans une entreprise « dont l’activité est construction d’équipements et de systèmes de télécommunication » selon ses propres écritures, et dans lesquelles l’usage d’un ordinateur, et d’internet, doit être quotidien, a agit dans le cadre de ses fonctions.

Il est par ailleurs établi qu’il a agi avec l’autorisation de son employeur, qui avait d’ailleurs permis à son personnel, selon une note de service du 13 juillet 1999, « d’utiliser les équipements informatiques mis à leur disposition pour consulter d’autres sites que ceux présentant un intérêt en relation directe avec leur activité ».

Il est enfin certain qu’il n’a pas agi à des fins étrangères à ses attributions, puisque selon le règlement précité, il était même autorisé à disposer d’un accès internet, y compris en dehors de ses heures de travail.

Le jugement sera en conséquence confirmé en ce qu’il a prononcé condamnation contre cette société de ce chef.

Il le sera encore en ce qu’il a condamné Nicolas B. à la relever et garantir de toutes condamnations, alors qu’ayant agi à son insu et ayant causé à un tiers des dommages subséquents, il devra supporter en définitive la charge des conséquences de ses agissements coupables.

La société Lycos France ne saurait pas plus faire l’objet de condamnation, ni sur l’action principale ni sur l’action récursoire de la société Lucent Technologies, alors que sa responsabilité ne peut être engagée sur le fondement de la loi du 30 septembre 1986, modifiée le 1er août 2000, puisque, assignée le 25 septembre 2000, elle a elle-même suspendu le site et que, condamnée le 4 octobre 2000 à fournir l’identité de l’hébergé, elle a, dès le 23 octobre 2000, renseigné la société intimée en lui fournissant les coordonnées de la société Lucent Technologies, cette responsabilité ne saurait pas plus être engagée sur la base des moyens fournis pour la création d’un site, puisque le préjudice n’est pas en relation directe avec cette assistance, ni sur un manquement à son devoir de vigilance, limité par l’article 43-8 de la loi du 1er août 2000, et en l’absence d’engagements formels de la société Lycos France envers les tiers.

Sur la contrefaçon du site :

Il n’est pas contestable, à la vue des copies respectives des sites versés aux débats, que Nicolas B. a reproduit la présentation, avec les mêmes couleurs, du site de la société Escota, il incombe cependant à la société demanderesse d’établir le caractère original de son « œuvre » pour bénéficier de la protection de la loi ; invoquer, comme elle le fait, la seule copie des images, rubriques et moyens d’accès ne saurait suffire à caractériser la contrefaçon.

Le jugement sera en conséquence confirmé de ce chef.

Sur le caractère pornographique, injurieux et incitatif à la commission d’infraction du site « Escroca » :

La consultation du site litigieux permet d’analyser les motifs de son créateur et de constater qu’il émane d’une personne privée, sans aucun doute mécontente des services et tarifs pratiqués par la société d’autoroutes Escota, et désireuse, sous couvert d’humour, de lui nuire ; les premiers juges écartent à juste titre le caractère pornographique du dessin stylisé du logo et font observer que la société Escota n’est pas en mesure d’invoquer l’existence d’un préjudice lié à l’incitation à frauder.

Il convient d’ajouter que l’intention de nuire résulte de l’examen des termes employés, à caractère injurieux, et que les appréciations des produits ne sont faites que dans le même but, et non pour dénigrer la société Escota et offrir ses services.

C’est en conséquence à bon droit, et au vu des dispositions de l’article 65 de la loi du 29 juillet 1991, que les premiers juges ont estimé que les poursuites ne pouvaient être engagées que de ce chef et que, le délai de prescription avait couru et l’action était prescrite.

Le jugement déféré sera en conséquence intégralement confirmé en son principe et sur le préjudice, y compris sur l’astreinte et en application de l’article 700 du ncpc.

Y ajoutant, il sera ordonné la publication du présent arrêt, aux frais de la société Lucent Technologies et Nicolas B., dans deux quotidiens nationaux, sans que chaque insertion ne puisse dépasser la somme de 5000 €.

Vu les articles 696 et 700 du ncpc, et les seules demandes de la société Escota étant justifiées du chef des frais non répétibles.

DECISION

. Condamne la société Lucent Technologies et Nicolas B. aux dépens, partagés par moitiés entre eux.

La cour : M. Robert Simon (président), MM. Michel Blin et André Jacquot (conseillers)

Avocats : Me Eric Caprioli, Me Stéphane Gallo, Me Christian Boitel

Notre présentation de la décision